宮殿等の工事
宮廷には無位無官の者を出入させることはできない。
しかしそれでは建築関係諸職も出入できず、宮殿等の工事が不可能になります。
それで工事期間に限って彼らに形式的にでも官位を与える必要があります。
その場合、壁塗は番匠(大工棟梁)・桧皮工(屋根職)・鍛冶に次いで常に四番目の位を授けられました。
ところで律令制の下では、一般に諸官司の長官をカミ、次官をスケ、その下をジョウ、さらにその下、すなわち四番目の官をサカン(木工寮の場合は尉の字を用いる)と呼んだので、壁塗をおのずからサカンと呼びならわし、これに左官の字を当てたというものです。
『大言海』がこの説を立てて以来、左官の語源を尋ねる最も有力な論として、現在ではこれがほぼ定着している感があります。
しかし少しく仔細に検討すれば、この説には幾つかの矛盾が見られます。